Quyền lợi tang lễ và mai táng dành cho cựu chiến binh

Nói chung, quyền lợi về mai táng và tưởng niệm có thể dành cho nhiều cựu thành viên của Lục quân, Hải quân, Không quân, Thủy quân lục chiến, Tuần duyên và trong một số trường hợp là thành viên Dự bị hoặc Vệ binh Quốc gia. Thông thường, điều kiện phụ thuộc vào loại hình phục vụ đã hoàn tất và tình trạng xuất ngũ.

Thông thường, người đó không được xuất ngũ trong những điều kiện mang tính không danh dự. Một số người qua đời khi đang tại ngũ, khi tham gia huấn luyện tại ngũ (active duty for training), hoặc khi làm nhiệm vụ không thường xuyên (inactive duty training) cũng có thể đủ điều kiện cho một số quyền lợi nhất định. Vợ/chồng và con cái phụ thuộc có thể đủ điều kiện được mai táng tại nghĩa trang quốc gia, dù nghi thức tang lễ quân đội thường dành riêng cho cựu chiến binh.

Vì quy định có thể khá chi tiết, nếu có thể hãy thu thập giấy tờ sớm:
- Mẫu DD Form 214 hoặc các giấy tờ xuất ngũ khác
- Số An sinh Xã hội (Social Security)
- Ngày và nơi sinh, ngày và nơi qua đời
- Giấy chứng nhận kết hôn hoặc hồ sơ người phụ thuộc, nếu phù hợp
- Hóa đơn và chứng từ chi tiết theo mục, nếu ai đó đang xin hoàn trả

Nếu thiếu giấy tờ, một nhà tang lễ đã có kinh nghiệm về dịch vụ cho cựu chiến binh có thể cho bạn biết thường cần những hồ sơ nào và các gia đình thường bắt đầu từ đâu.

Nhiều cựu chiến binh đủ điều kiện có thể được mai táng tại nghĩa trang quốc gia do VA quản lý. Trong nhiều trường hợp, vợ/chồng đủ điều kiện và con cái phụ thuộc cũng có thể được mai táng tại đó. Mai táng tại nghĩa trang quốc gia có thể bao gồm: vị trí mộ, việc đào và lấp mộ, dịch vụ chăm sóc lâu dài, bia/điểm mốc do chính phủ cấp, và “tấm lót mộ” (burial liner) khi nghĩa trang yêu cầu.

Một số tiểu bang cũng vận hành các nghĩa trang dành cho cựu chiến binh. Những nơi này có thể có quy định riêng, yêu cầu về nơi cư trú và số lượng chỗ trống. Quyền lợi và các khoản phí có thể khác với nghĩa trang quốc gia, vì vậy bạn cần hỏi rõ bằng văn bản.

Gia đình cũng nên biết rằng việc chọn nghĩa trang cựu chiến binh quốc gia hoặc nghĩa trang cựu chiến binh của tiểu bang không có nghĩa là mọi chi phí tang lễ đều được chi trả hết. Các khoản thu của nhà tang lễ, chi phí vận chuyển, đăng tin cáo phó, hoa, bản sao có chứng nhận giấy chứng tử, và một số hạng mục khác vẫn có thể được tính riêng.

Hãy hỏi các câu hỏi thực tế một cách nhẹ nhàng và rõ ràng:
- Nghĩa trang đó có phải là nghĩa trang cựu chiến binh quốc gia của VA, nghĩa trang cựu chiến binh của tiểu bang hay nghĩa trang tư nhân không?
- Hiện tại có chỗ trống không?
- Gồm những gì, và không gồm những gì?
- Có giới hạn về thời gian cho các nghi thức an táng (committal services) không?
- Nếu chọn hỏa táng, thì có những lựa chọn chôn cất/đặt tro (burial/inurnment) nào tại nơi đó?

Nếu bạn đang so sánh các đơn vị cung cấp dịch vụ, hãy nhớ quyền lợi của bạn theo funeral rule. Bạn có thể yêu cầu bất kỳ nhà tang lễ nào cung cấp Bảng giá chung (General Price List - GPL) chi tiết theo hạng mục. Bạn có quyền chỉ mua những hàng hóa và dịch vụ mà bạn thật sự muốn. Bạn cũng có quyền sử dụng quan tài hoặc bình đựng tro (urn) mua từ nơi khác. Việc ướp xác hiếm khi là yêu cầu theo luật, và bạn có thể từ chối nếu pháp luật không bắt buộc.

Những cựu chiến binh đủ điều kiện sẽ được pháp luật bảo đảm quyền nhận nghi thức tang lễ quân đội. Thông thường, nghi thức này bao gồm ít nhất là việc gấp và trao cờ Hoa Kỳ, cùng với việc trình tấu Taps. Tùy theo quân chủng, địa điểm và nhân sự sẵn có, nghi thức có thể do những người đang tại ngũ, thành viên Dự bị, thành viên Vệ binh Quốc gia, hoặc các tổ chức cựu chiến binh được ủy quyền thực hiện.

Những nghi thức này là phần riêng, không phải là các dịch vụ vốn có của nhà tang lễ. Nhà tang lễ hoặc nghĩa trang có thể giúp bạn yêu cầu, nhưng gia đình vẫn nên hỏi rõ ai là người làm yêu cầu và liệu đã được xác nhận hay chưa.

Bạn có thể hỏi để nắm rõ:
1. Yêu cầu nghi thức tang lễ quân đội đã được nộp chưa
2. Dự kiến quân chủng hoặc đội nghi thức nào sẽ thực hiện
3. Gia đình cần đến lúc mấy giờ
4. Có giới hạn số lượng người tham dự hay giới hạn thời lượng cho nghi thức an táng không

Nếu cựu chiến binh mong muốn một buổi lễ đơn giản, nghi thức tang lễ quân đội vẫn có thể là một phần của kế hoạch an táng khiêm tốn, hỏa táng hoặc tưởng niệm. Nếu bạn đang cân nhắc điều gì phù hợp nhất cho gia đình, bạn có thể tìm hiểu thêm về mai táng hoặc hỏa táng.

Những cựu chiến binh đủ điều kiện có thể nhận bia mộ hoặc điểm mốc do chính phủ cấp để mai táng tại nghĩa trang quốc gia, nghĩa trang của tiểu bang, nghĩa trang của bộ lạc (tribal) hoặc trong một số trường hợp là nghĩa trang tư nhân. Cũng có thể có phù hiệu (medallion) dành cho một số loại bia mộ do gia đình mua riêng. Loại hình, chất liệu và lựa chọn chữ khắc sẽ tùy theo nơi an táng và các quy định áp dụng.

Một cựu chiến binh đủ điều kiện cũng có thể nhận cờ mai táng của Hoa Kỳ. Thông thường, cờ được trao cho người thân cận nhất (next of kin) trong nghi thức tang lễ quân đội hoặc được cung cấp cho buổi lễ tưởng niệm.

Những vật phẩm này có ý nghĩa, nhưng việc sắp xếp có thể mất thời gian. Hãy hỏi ai sẽ hoàn tất và nộp các mẫu đơn yêu cầu. Đồng thời hỏi mất bao lâu để lắp đặt nếu việc an táng diễn ra tại nghĩa trang tư nhân.

Một vài lưu ý quan trọng:
- Nghĩa trang tư nhân có thể tính phí lắp đặt/vị trí dù chính phủ có cung cấp bản thân tấm bia/điểm mốc
- Quy định về chữ khắc rất cụ thể, vì vậy hãy đề nghị xem kỹ đơn đăng ký trước khi nộp
- Nếu tro sau hỏa táng được chôn cất hoặc đặt vào mộ/đài đặt tro, hãy hỏi tại nghĩa trang đó được phép dùng những lựa chọn điểm mốc nào
- Lưu lại bản sao của tất cả các mẫu đơn, phê duyệt và biên nhận

Nếu nhà tang lễ đang hỗ trợ, hãy yêu cầu xác nhận bằng văn bản: họ sẽ làm gì, họ sẽ tính những khoản gì, và gia đình cần xử lý trực tiếp những gì.

Một số gia đình có thể nhận khoản hỗ trợ mai táng của VA hoặc được hoàn trả cho một số chi phí tang lễ và mai táng. Không phải trường hợp nào cũng có, và mức hỗ trợ có thể phụ thuộc vào các yếu tố như: cái chết có liên quan đến nghĩa vụ phục vụ hay không, người cựu chiến binh có đang nhận một số quyền lợi VA nhất định không, và nơi an táng được thực hiện ở đâu.

Tốt nhất hãy xem đây như một khả năng được hoàn trả, không phải là cam kết rằng toàn bộ hóa đơn sẽ được thanh toán. Các mức là khoảng điển hình chứ không phải là báo giá, và quy định của chương trình có thể thay đổi. Gia đình nên xác nhận yêu cầu hiện hành trực tiếp với cơ quan liên quan và lưu hồ sơ chi tiết.

Nếu một người trong gia đình đã thanh toán chi phí, các bước này có thể hữu ích:
1. Yêu cầu nhà tang lễ cung cấp bản kê chi tiết và biên nhận đã thanh toán
2. Lưu lại hóa đơn của nghĩa trang, các hóa đơn vận chuyển và bằng chứng đã thanh toán
3. Thu thập giấy tờ xuất ngũ và giấy chứng tử
4. Hỏi mẫu đơn đăng ký nào cần dùng và gửi đến đâu
5. Lưu bản sao của tất cả những gì đã nộp

Một nhà tang lễ có giấy phép, thường phục vụ cựu chiến binh, có thể quen với quy trình giấy tờ, nhưng gia đình vẫn nên tự xem xét thật kỹ các mẫu đơn. Stillpoint không cung cấp tư vấn pháp lý, thuế, tài chính hoặc bảo hiểm, và chúng tôi không quyết định việc có đủ điều kiện hưởng quyền lợi hay không.

Nhà tang lễ hoặc đơn vị hỏa táng không thể cấp quyền lợi của VA, nhưng một đơn vị có giấy phép và có kinh nghiệm có thể giúp gia đình hiểu các bước thường gặp, thu thập giấy tờ, phối hợp với nghĩa trang và yêu cầu nghi thức tang lễ quân đội. Dạng hỗ trợ thực tế này có thể rất quan trọng khi bạn đang mệt và đau buồn.

Khi bạn trao đổi với bất kỳ đơn vị nào, hãy hỏi những câu bình tĩnh và thẳng thắn:
- Đơn vị có được cấp phép tại tiểu bang này không?
- Trước đây đơn vị có từng làm việc với nghĩa trang quốc gia của VA hoặc nghĩa trang cựu chiến binh của tiểu bang chưa?
- Đơn vị có thể giúp yêu cầu nghi thức tang lễ quân đội không?
- Phần công việc nào đơn vị sẽ phụ trách, và phần nào thuộc về gia đình?
- Trước khi tôi quyết định, đơn vị có thể đưa cho tôi Bảng giá chung (General Price List) không?
- Đơn vị có thể trình bày tất cả các khoản phí bằng văn bản cho tôi xem không?

Bạn có quyền so sánh các đơn vị cung cấp dịch vụ. Hãy yêu cầu mỗi nhà tang lễ cung cấp Bảng giá chung chi tiết theo hạng mục. Chỉ mua những gì bạn muốn. Nếu bạn chọn, có thể dùng bình đựng tro hoặc quan tài từ một đơn vị bán khác. Khi không phải là yêu cầu theo luật, bạn có thể từ chối ướp xác.

Nếu bạn muốn, Stillpoint có thể giúp bạn được kết nối phù hợp với các nhà tang lễ hoặc đơn vị hỏa táng có giấy phép gần khu vực của bạn. Đây là dịch vụ kết nối miễn phí dành cho gia đình. Chúng tôi không phải là đơn vị cung cấp dịch vụ và cũng không tự sắp xếp các dịch vụ đó.